Una estatua que representa el espíritu enojado de un oficial belga decapitado durante un levantamiento en el Congo en la década de 1930 se exhibirá en el pabellón holandés de la Bienal de Venecia de este año, buscando provocar un debate sobre los puntos ciegos coloniales en el mundo del arte, y también en el pabellón belga contiguo.
La figura de madera tallada del administrador colonial Maximilien Balot no estará físicamente presente en el evento de arte más grande del mundo: una pantalla mostrará una transmisión en vivo desde una galería en Lusanga, en la República Democrática del Congo (RDC), donde el artefacto estará en exhibición durante los seis meses de duración del festival.
El dueño actual, el Museo de Bellas Artes de Virginia (VMFA), confirmó el lunes que los planes del pabellón holandés le habían llevado a prestar la escultura a la galería congoleña a partir de abril, respondiendo a años de peticiones para su regreso temporario a su lugar de origen.
“Dondequiera que vaya la escultura de Balot, generará debate, no solo sobre la restitución del arte, sino sobre todo sobre la restitución de la tierra”, dijo Ced’art Tamasala, uno de los artistas congoleños que trabajan en el pabellón holandés.
Balot fue decapitado y desmembrado durante el levantamiento del pueblo Pende en 1931 contra el dominio colonial belga en la provincia de Kwilu del Congo, que fue desatado por la violación de una mujer Pende y resultó en cientos de Pende siendo torturados y asesinados.
La estatua, de forma expresionista, con un rostro estrecho y ojos saltones, se cree que fue tallada semanas después de la muerte de Balot, cuando los Pende creían haber expulsado a los invasores extranjeros y antes de que llegaran las tropas de represalia. Como un objeto de poder, habría sido posteriormente cargado por un especialista ritual con el espíritu del oficial fallecido en un intento de canalizar su ira. El nombre de su creador es desconocido.
La estatua fue comprada por $120 (£95) por el estudioso estadounidense Herbert Weiss durante un viaje a Lusanga en 1972, y legalmente vendida al VMFA en 2015.
En los últimos años, un colectivo artístico en Lusanga, la Liga de Arte de los Trabajadores de las Plantaciones Congoleñas (CATPC), ha intentado asegurar un préstamo de la escultura. Sin embargo, su traslado temporal no ganó impulso hasta que Renzo Martens, un artista holandés que facilitó la fundación del colectivo, fue solicitado para diseñar el pabellón de los Países Bajos en la 60ª edición de la Bienal di Venezia.
Se espera que la escultura esté en exhibición al público en la galería White Cube de Lusanga del 20 de abril al 24 de noviembre de 2024, en paralelo con la exposición internacional de arte.
Los costos del préstamo son cubiertos por el Mondriaan Fund, una fundación responsable de la participación neerlandesa en la Bienal, aunque un curador del VMFA acompañará la obra de arte en tránsito y supervisará su instalación.
Alex Nyerges, CEO y director del VMFA, dijo: “El préstamo de una escultura de madera de la colección de un museo estadounidense a un museo en la República Democrática del Congo también tiene un significado histórico, y esperamos que inspire una nueva era de colaboración y asociaciones entre museos de ambos continentes”.
Además de mostrar una transmisión en vivo de la escultura de Balot, el pabellón holandés contendrá varias esculturas hechas de aceite de palma, azúcar y chocolate, que representarán escenas del levantamiento Pende.
Ubicado en el lado oeste de los Giardini della Biennale, el pabellón holandés está a unos 5 metros del pabellón belga, y Martens dijo que la pantalla que muestra la escultura de Balot se colocaría de manera que los espectadores estuvieran frente al edificio adyacente.
En 1885, el entonces rey belga, Leopoldo II, reclamó la mayor parte de la cuenca del Congo y impuso un sistema de explotación económica despiadada. El Congo no obtuvo la independencia hasta 1960, y pasaron otras seis décadas para que el rey Felipe de Bélgica expresara “sus más sinceras disculpas” por la violencia cometida durante el dominio de su país.
Bélgica estará representada en el evento de arte por el colectivo Petticoat Government, con una exhibición temática sobre gigantes folklóricos de Bélgica, Francia y España. Por su parte, la RDC nunca ha tenido un pabellón en la bienal.
Tamasala dijo: “Bélgica se ha beneficiado enormemente del trabajo forzado en las plantaciones del Congo; tiene la responsabilidad de asegurar que la injusticia de larga data que ha excluido a los cofinanciadores del museo llegue a su fin”.
Una estatua que representa el espíritu enojado del oficial belga decapitado Maximilien Balot durante un levantamiento en el Congo en la década de 1930 se exhibirá en el pabellón holandés de la Bienal de Venecia de este año. La escultura estará en préstamo desde el Museo de Bellas Artes de Virginia y se mostrará a través de una transmisión en vivo desde una galería en Lusanga, República Democrática del Congo.
Balot fue decapitado durante el levantamiento del pueblo Pende en 1931 y la estatua, tallada en madera, se cree que fue creada semanas después de su muerte. Se espera que la exhibición genere debate sobre la restitución del arte y la restitución de tierras.
La estatua fue comprada en 1972 por un estudioso estadounidense y legalmente vendida al Museo de Bellas Artes de Virginia en 2015. Durante años, el colectivo artístico CATPC ha intentado asegurar un préstamo de la escultura. El préstamo se hizo posible cuando Renzo Martens, un artista holandés, fue solicitado para diseñar el pabellón holandés en la Bienal de Venecia.
La escultura estará en exhibición en la galería White Cube de Lusanga del 20 de abril al 24 de noviembre de 2024. Los costos del préstamo serán cubiertos por el Mondriaan Fund, y un curador del Museo de Bellas Artes de Virginia supervisará el traslado y la instalación de la obra de arte.
Se espera que la exhibición inspire colaboraciones y asociaciones entre museos de Estados Unidos y la República Democrática del Congo.
El pabellón holandés también exhibirá esculturas hechas de aceite de palma, azúcar y chocolate, que representarán escenas del levantamiento Pende.
El rey belga Leopoldo II reclamó la cuenca del Congo en 1885 y estableció un sistema de explotación económica. El Congo obtuvo su independencia en 1960, pero han pasado décadas para que el rey Felipe de Bélgica se disculpe por la violencia cometida durante el dominio belga.
Bélgica estará representada en la Bienal de Venecia por el colectivo Petticoat Government, mientras que la República Democrática del Congo no ha tenido un pabellón en el evento.
Suggested related links:
– White Cube
– Mondriaan Fund
– Virginia Museum of Fine Arts